Pero el fruto del Espíritu es... paciencia.
Gálatas 5:22
Con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos unos a otros en amor.
Efesios 4:2
Vestíos, pues, como escogidos de Dios, santos y amados, de entrañable misericordia, benignidad, humildad, mansedumbre y paciencia.
Colosenses 3:12
En el Testamento griego hay dos palabras que traducimos como PACIENCIA. Una de ellas es interpretada por Robinson como tolerancia, longanimidad, aguante paciente. En las Escrituras, se usa para expresar la paciencia o la tolerancia de Dios hacia los pecadores al demorar su justo castigo. Romanos 2:4; 9:22; 2 Pedro 3:15. También expresa la tolerancia humana, o la paciencia de una persona hacia otra. Mateo 18:26, 29; Efesios 4:2. El verbo del que se deriva se usa para expresar el retraso de Dios en liberar a su pueblo perseguido. Lucas 18:7. Y otro significado es el de la espera tranquila y confiada del hombre por las bendiciones de Dios, como en Gálatas 5:22. En general, esta paciencia se opone a toda precipitación del espíritu hacia Dios o hacia el hombre.
La otra palabra en el Testamento griego traducida como paciencia es quizás de uso aún más frecuente, y significa resistencia, perseverancia o constancia. Aparece a menudo en las epístolas del Nuevo Testamento. En muchos casos, transmite claramente la idea de perseverancia en el deber a pesar de todos los riesgos y peligros, con esperanza hacia Dios.
Buck define la paciencia como "ese temperamento tranquilo y sereno con el que un hombre piadoso soporta los males de la vida."
Barrow dice: "La paciencia es la virtud que nos capacita para soportar todas las condiciones y todos los eventos, dispuestos por Dios, con tales persuasiones de mente, tales disposiciones y afectos de corazón, tales comportamientos externos y prácticas de vida, como Dios requiere y la buena razón dirige."
Evans dice: "La paciencia cristiana es una disposición que nos mantiene tranquilos y serenos en nuestra actitud, y firmes en la práctica de nuestro deber bajo la sensación de nuestras aflicciones o en la demora de nuestras esperanzas."
Charnock dice: "En cuanto a Dios, la paciencia es una sumisión a su soberanía." "Soportar una prueba, simplemente porque no podemos evitarla o resistirla, no es paciencia cristiana. Pero someterse humildemente porque es la voluntad de Dios infligir la prueba, estar en silencio porque la soberanía de Dios lo ordena, es verdadera paciencia piadosa."
Mason dice: "La paciencia cristiana no es una indolencia despreocupada, una insensibilidad estúpida, una valentía mecánica, una fortaleza constitucional, una audacia del espíritu que resulta del fatalismo, el razonamiento humano o el orgullo. La paciencia cristiana es un don y una gracia del Espíritu Santo, alimentada por la verdad celestial y guiada por las reglas escriturales."
Bates dice: "La insensibilidad a la mano de Dios infligiendo pruebas es tan diferente de la paciencia cristiana como la letargia mortal es diferente del sueño tranquilo y suave de la salud. Nada enciende más la ira de Dios que descuidar su agencia directa en el envío de la prueba. Es igualmente provocador como el desprecio de su amor; es un síntoma de un estado de alma miserable. Si no proceden suspiros y gemidos, ni signos de dolor por la sensación del desagrado de Dios, es una triste evidencia de que no hay vida espiritual. La indolencia bajo los efectos de la ira de Dios es como la quietud del mar Muerto, cuya calma es una maldición."
De lo dicho, parece que la paciencia tiene varios OBJETOS. Hacia Dios es resignada, y dice: "Soportaré la indignación del Señor." Hacia los cristianos, que nos reprenden justamente, es mansa y dice: "Que el justo me hiera." Hacia las personas malvadas e irrazonables, que aman ver a otros afligidos, dice: "No te regocijes contra mí, oh mi enemigo." Hacia las pruebas bajo las cuales estamos llamados a sufrir, no es incómoda ni rebelde, sino que les da una recepción amable. Bajo la provocación es gentil y no resentida. Bendice y no maldice. Soporta insultos e injurias sin malicia. Es "paciente para con todos los hombres." Bajo la aflicción es tranquila y sumisa. No usará medidas malvadas para aliviar incluso grandes angustias. Es "paciente en la tribulación", incluso en los sufrimientos más extremos. Bajo las demoras es tranquila y no se queja. Le encanta dejar todo en manos del Padre.
A esto se refiere Pablo cuando dice: "Tenéis necesidad de paciencia, para que, habiendo hecho la voluntad de Dios, obtengáis la promesa. Porque aún un poco, y el que ha de venir vendrá, y no tardará." Hebreos 10:36, 37.
El deber de la paciencia se ILUSTRA en las Escrituras con varios símiles diferentes. El primero es el del AGRICULTOR. "Por tanto, hermanos, sed pacientes hasta la venida del Señor. Mirad cómo el agricultor espera el precioso fruto de la tierra, siendo paciente con él, hasta que reciba la lluvia temprana y tardía." Santiago 5:7. La preciosa semilla se siembra a menudo en primavera. Para la humedad depende de los rocíos y las lluvias, sobre las cuales el agricultor no tiene control. Tampoco puede enviar o retener la nieve para su protección contra los rigores del invierno. Ni puede defenderla contra el tizón y el moho y la oruga y el gusano. Ni puede cosechar su cosecha durante meses después de la siembra. De modo que se requiere "paciencia". Al final, llegan los frutos preciosos y todos sus trabajos son recompensados y todas sus esperanzas realizadas.
Otra forma de representar la paciencia es mediante la vida y los hábitos de un VIGILANTE de la ciudad. Así dice el salmista: "Espero al Señor, mi alma espera, y en su palabra he puesto mi esperanza; mi alma espera al Señor más que los centinelas a la mañana, más que los centinelas a la mañana." Salmo 130:5, 6. La noche puede ser oscura y larga y tormentosa, pero la noche más larga tiene su mañana, la noche más oscura tiene el amanecer después de ella, y el tiempo más tormentoso es seguido por la calma y el sol. El vigilante curtido por el clima sabe que se le permitirá dejar sus rondas y finalmente descansar en su cama. Se regocija en la esperanza de una liberación segura. Anhela que llegue el momento. Sin embargo, no se irrita porque parece tardar. Sabe que no puede acelerarlo. Si pudiera eliminar la noche por completo, solo estropearía su negocio. Si pudiera abreviarla materialmente, solo disminuiría sus ganancias. Así que entra en su ronda y sus deberes con firmeza y constancia.
Una tercera forma de representar esta paciencia es mediante los deberes y hábitos de un SIERVO. "He aquí, como los ojos de los siervos miran a la mano de sus señores, y como los ojos de una doncella a la mano de su señora; así miran nuestros ojos al Señor nuestro Dios, hasta que tenga misericordia de nosotros." Salmo 123:2. El contexto muestra que el estado de ánimo aquí descrito tenía una referencia especial al estado de los justos al ser llamados a soportar el desprecio y el escarnio de los orgullosos.
Un espíritu paciente y tranquilo también se presenta en la palabra de Dios mediante el comportamiento de un NIÑO DESTETADO. David dice: "Ciertamente me he comportado y he acallado mi alma como un niño destetado de su madre; como un niño destetado está mi alma." Salmo 131:2. Este proceso, cuando se inicia, produce vigilia, inquietud, irritabilidad; pero cuando se completa, produce tranquilidad y sumisión. Una ilustración tan familiar para todos los padres no necesita más explicación.
Job usa otro símil para exponer lo mismo, el de un hombre contratado, que miraba las alargadas sombras de la tarde y ansiaba su recompensa. Tenía demasiado principio para abandonar su trabajo o intentar defraudar a su empleador. Pero al ponerse el sol esperaba su paga. Este parece ser un modo favorito de expresar las visiones de la vida que tenía Job en el tiempo de sus grandes y dolorosas aflicciones. Job 7:1, 2; 14:6.
Cuando se demandan EJEMPLOS de paciencia, no nos faltan. Santiago dice: "Tomad, hermanos míos, como ejemplo de sufrimiento y de paciencia a los profetas que hablaron en nombre del Señor. He aquí, tenemos por bienaventurados a los que sufren con paciencia. Habéis oído de la paciencia de Job, y habéis visto el fin del Señor; que el Señor es muy compasivo y misericordioso."
El tiempo no nos alcanzaría para hablar de Isaías, de descendencia real, quien por su fidelidad se dice que fue clavado en una caja y aserrado; de Jeremías y todo su sufrimiento en el pozo fangoso y en otros lugares; de Daniel en el foso de los leones; de los hebreos fieles en el horno de fuego; y de todos aquellos grandes sufridores por la verdad y el honor de Dios en tiempos antiguos. Mirad también a nuestros antepasados en Escocia, Inglaterra, Irlanda, Francia, Holanda y Alemania.
Pero el apóstol Santiago selecciona a Job como un ejemplo especial. Y de hecho, fue el más paciente de todos los sufridores meramente humanos. ¿Qué no perdió sin una sola palabra pecaminosa? Siete mil ovejas, tres mil camellos, quinientas yuntas de bueyes, quinientas asnas, una gran comitiva de sirvientes, siete hijos y tres hijas, y su salud corporal—todo fue tomado, sin embargo, en todo esto su paciencia parece no haber fallado ni una vez. Su dolor era más pesado que la arena del mar. Las flechas del Todopoderoso estaban dentro de él, y su veneno estaba consumiendo su espíritu. Sí, los terrores de Dios se enfrentaron contra él. Sin embargo, más de mil quinientos años después, Santiago lo señala como el más brillante ejemplo de paciencia entre los antiguos siervos de Dios.
El más ilustre sufridor y el mejor modelo de paciencia fue Jesucristo. Nadie sufrió tanto—y nadie sufrió tan pacientemente. Soportó la burla, la contradicción, el azote y la muerte a manos del hombre. También soportó la ira de Dios. La violencia de los hombres y la ira de Dios, la traición y el abandono por parte de sus discípulos, y el ocultamiento del rostro de su Padre—todo le sobrevino al mismo tiempo. Sin embargo, lo soportó todo de manera irreprochable. "Cuando lo maldecían, no respondía con maldición; cuando sufría, no amenazaba, sino que se encomendaba a aquel que juzga con justicia." "Para esto," dice él, "he venido a esta hora." "No se haga mi voluntad, sino la tuya." Nadie puede estar perdido sin una guía segura, si tan solo dirige sus ojos a Cristo. Allí todo es perseverancia, paciencia, aguante tranquilo, obediencia inquebrantable—la naturaleza humana levantando ambas manos en terror y asombro, pero el principio y la piedad triunfando sobre todas las tentaciones. Bendito sea Dios, nuestro Guía y Modelo nos ha dejado un ejemplo perfecto.
Esta paciencia es el fruto del Espíritu de Dios. Pablo oró para que sus conversos de Colosas "anduvieran como es digno del Señor, agradándole en todo, siendo fructíferos en toda buena obra, y creciendo en el conocimiento de Dios; fortalecidos con todo poder, conforme a la potencia de su gloria, para toda paciencia y longanimidad, con gozo." Col. 1:10, 11. Todo buen don viene del cielo. La naturaleza humana es impaciente, voluntariosa, inquieta, turbulenta. Los hombres deben ser enseñados por Dios, o nunca sabrán nada con propósito. Acostumbrados como los hombres están, a algunos tipos o grados de inconveniencia, conscientes como deben estar de que merecen mucho peor de lo que les sucede—sin embargo, todo esto es inútil hasta que Dios, por su Espíritu, les da afectos y principios que están muy por encima de la medida y la fuerza de la naturaleza.
Que esta gracia es parte esencial del carácter cristiano, es seguro por el hecho de que está catalogada dos veces. En 1 Tim. 6:11, Pablo exhorta a Timoteo a "seguir la justicia, la piedad, la fe, el amor, la paciencia, la mansedumbre." Y en Gálatas 5:22, 23, dice que el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza." El que se atreva a borrar una sola palabra de cualquiera de estos catálogos, toma grandes libertades con las cosas sagradas y pone su alma en peligro. También es evidente por la misma naturaleza de la santidad y por la naturaleza de las cosas celestiales. ¿No sería un espíritu ardiente e impaciente, tan poco amable e inadecuado para la sociedad de arriba, como el espíritu de venganza, de orgullo o de codicia?
Si tenemos un temperamento impaciente, no faltarán ocasiones y tentaciones para manifestarlo. El mundo está lleno de malhechores y malas acciones, de maledicentes y malas palabras, de malpensantes y malos pensamientos. "No te alteres a causa de los malhechores, ni tengas envidia de los que hacen iniquidad. Porque pronto serán cortados como la hierba, y se marchitarán como la hierba verde. Deja la ira y desecha el enojo; no te excites en manera alguna a hacer lo malo." Salmo 37:1, 2, 8. A veces, el poder de los hombres malvados es temible, y se maneja de la manera más injusta y opresiva. La bestia que subió del mar, que tenía siete cabezas y diez cuernos, y sobre sus cuernos diez diademas, y sobre sus cabezas un nombre blasfemo—siempre ha tenido una boca que habla grandes cosas y blasfemias; y a menudo ha tenido poder para hacer guerra contra los santos, y vencerlos; y todos aquellos cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida del Cordero, inmolado desde la fundación del mundo, a veces le adoran. Y lleva al pueblo de Dios al cautiverio, y los mata con la espada. En un estado de cosas como este, vemos "la paciencia y la fe de los santos." Apocalipsis 13:10. Como un león rugiente, Satanás anda alrededor buscando a quien devorar.
Sin duda, hay una ira justa—una indignación justa contra los males y los malhechores. Se basa en un sentido de justicia. Pero la ira que resulta de nuestros malos temperamentos, que es violenta o prolongada, no hace ningún bien. Tortura a quien la ejerce. Aflige a sus mejores amigos; aterroriza a sus dependientes. Hace que la comunión con él sea una fuente de miseria. Comúnmente es seguida por reproches terribles de la conciencia. Aleja a muchos que de otro modo se deleitarían en hacer un servicio. No repara errores, no alivia dolores, no recupera pérdidas. Y es contagiosa, y a su vez se comunica a los que nos rodean.
Un tiempo de enfermedad generalmente pone a prueba la paciencia de uno. Siempre hay mucha enfermedad en el mundo. Ningún hombre puede escapar completamente de ella, salvo por una muerte súbita, que en un momento lo llama a la eternidad. Algunas enfermedades debilitan el cuerpo sin nublar la mente. Otras generan estupor, lo cual destruye la sensibilidad al dolor. Pero, en general, la enfermedad hace que los hombres sean menos capaces de razonar de manera sólida y de sentir bondad, en comparación con antes. Para aquel que tiene un espíritu paciente, la enfermedad puede, sin un milagro, ser un medio de gran disfrute. Le permite a un hombre bueno poner a prueba sus principios. Cuanto más severa sea la enfermedad en tales casos, más ricas serán las bendiciones que siguen. Probablemente la persona más feliz en muchas ciudades grandes de tierras cristianas es algún hijo de Dios, cuya salud corporal lo convierte en un extraño al sueño profundo, y también un extraño a la casa de Dios. Aún vive un hombre que dice haber visto cuatro días muy felices. Uno fue el día de su conversión; otro fue el día de su matrimonio; los otros dos fueron días pasados en una cama de enfermo lejos de casa.
La iglesia ha tenido pocos ornamentos más brillantes que el célebre Andrew Rivet. Como estudiante, escritor, predicador y profesor, estaba lleno de vida y energía; sin embargo, dijo que "había aprendido más teología en diez días de enfermedad que en cincuenta años de estudio." El piadoso Halyburton, en un estado de gran debilidad y dolor, dijo: "En verdad, hay una realidad en la religión. La estrecha relación que he tenido con Dios en estos dos días, ha sido mejor que diez mil veces los esfuerzos que he hecho toda mi vida en la religión. Estos catorce o quince años he estado estudiando las promesas; pero he visto más del libro de Dios esta noche que en todo ese tiempo. Si tuviera a mis estudiantes alrededor mío ahora, les daría una lección de teología."
En 1826, uno de mis compañeros de clase cayó enfermo. Su enfermedad se volvió extrema. Su vida estuvo en gran peligro. A veces sus dolores eran insoportables. No estaba cómodo ni un momento. Sin embargo, todos los que lo visitaban eran testigos de su paciencia y alegría. Su informe llevó a otros a su lecho de enfermo. Muchos compañeros de estudio dejaban sus libros todos los días y decían: "Ahora voy a desviarme y ver esta gran maravilla." Este buen hombre no murió entonces, sino que vivió para proclamar durante varios años las inescrutables riquezas de Cristo. Soportó con paciencia muchas pruebas, y llevó consigo durante toda su vida un dulce aroma de Cristo, y ahora ha caído dormido en Jesús. Este feliz sufridor fue Jacob Beecher.
Todo pastor ve casos de este tipo. Cada iglesia evangélica los proporciona. Si Dios nos bendice de esta manera en la enfermedad, no necesitamos temer sus dolores más agudos. Nos preparan para dulces misericordias. Incluso si no tenemos arrebatos de alegría, aún podemos tener tranquilidad. Aunque no exultemos, podemos soportar. Dios puede asignarnos noches agotadoras y días de vanidad, asustándonos con visiones o manteniendo nuestros ojos despiertos. Nuestra cama puede no reconfortarnos, ni nuestro lecho aliviar nuestras quejas. Por un tiempo, Dios puede ocultar su rostro de nosotros, o nuestras consolaciones pueden ser pequeñas. Sin embargo, es un gran logro estar pasivo en las manos de Dios, y no conocer otra voluntad que la suya.
Algunos son impacientes con respecto al futuro. Tal vez su fe es débil, sus nervios no son fuertes, sus circunstancias no son fáciles y tienen gran ansiedad. De hecho, la mayoría de los hombres tienen esperanzas y temores alternados respecto a los días venideros. Ayudaría mucho a controlar tales pensamientos si recordáramos que el futuro, que tanto tememos, puede nunca llegar a nosotros. No hay nada más cierto que la muerte, y nada más incierto que el momento en que la muerte puede alcanzarnos. La mente humana fácilmente se cansa al indagar en el futuro. Un hombre sabio no puede hacer nada mejor que mirar a Dios y decir: 'Mis tiempos están en tus manos.' No puedo ver lejos; estoy muy ciego. Pero Dios ve el final desde el principio. Él es sabio y poderoso. Los resultados están con él; el deber es mío. Si puedo hacer lo que Dios requiere, no necesito temer los resultados. Los tiempos pueden cambiar; la revolución puede seguir rápidamente a la revolución; los amigos y las escenas y las estaciones pueden cambiar; yo mismo puedo pasar por muchos cambios; pero Dios, su palabra y sus planes y consejos, nunca cambian. Todos son santos y perfectos.
Hacer el deber de uno y dejar los resultados en manos de Dios es bíblico. "Confía en el Señor—y haz el bien." "Ofrece sacrificios de justicia—y confía en el Señor." ¿Qué mejor puede hacer un hombre? ¿Qué más puede hacer—si no es preocuparse y pecar? Un gran medio para curar la impaciencia es una atención cercana a los deberes presentes, algunos de los cuales son siempre inmediatos y urgentes. Uno de estos es mantener un espíritu devoto. Aquel que no tiene corazón para orar y alabar, para leer la palabra de Dios, para meditar en cosas divinas y para examinar sus propios caminos—no ha comenzado a cumplir con su deber y se expone a los asaltos de la impaciencia.
Cualquier cosa que sea hostil a un espíritu de devoción es peligrosa. Todos necesitamos fuego, fuego del cielo, para consumir nuestros sacrificios. El amor de Cristo debe ser derramado en nuestro interior. Si la oración fuera siempre "la llave del día; y la cerradura de la noche," tendríamos muchas menos palabras impacientes. El hombre que encuentra las palabras de Dios y las come, que medita en cosas divinas en las vigilias nocturnas, que escudriña su corazón como con velas, que está en el temor del Señor todo el día, que alaba al Señor siete veces al día—no puede estar bajo el dominio de la impaciencia.
Que un hombre también se proponga imitar a Cristo, cuyo ejemplo es perfecto y hermoso; que siga al Cordero dondequiera que él lo lleve; que camine en los pasos de su gran Precursor; que tenga cuidado de hacer esto con exactitud y prontitud, y la impaciencia no será su amo. Que se deleite en la ley de Dios según el hombre interior, que estime que los preceptos de Dios acerca de todas las cosas son correctos, que ame la Escritura que reprende sus pecados, que la tome como una regla para todos sus pensamientos, palabras y hechos, y tendrá tanto que hacer que encontrará que la impaciencia cede ante el cumplimiento sincero del deber.
Que vigile su propio corazón, que se asegure de no estar meramente "convertido de los pecados de los hombres—a los pecados de los demonios," como del alcoholismo, la gula y la lascivia—a la envidia, la malicia y el orgullo espiritual. Pero que se asegure de estar convertido del pecado a la santidad, de Satanás a Dios, y por grados obtendrá una victoria segura sobre la impaciencia.
Que muera al mundo, que muera diariamente; que sea su regla: "No me comprometeré con asuntos mundanos." Que deje el mundo antes de que el mundo lo deje a él. Que aprenda que el mundo es un engaño y un mentiroso, no buscando siempre en él, sino obedeciendo las lecciones de la experiencia pasada y las enseñanzas de la palabra de Dios—y su impaciencia respecto al futuro desaparecerá.
Que aprenda a evitar el hábito de quejarse, que se esfuerce por tomar una visión alegre de las cosas, en la medida en que esto pueda hacerse con verdad. O si el dolor de la mente es grande, que acuda principalmente a Dios con ello. Un hombre puede quejarse a Dios, pero que nunca se queje de Dios. Que nunca se canse en el servicio de su Maestro, siempre haciendo de la justicia de Cristo su justicia, de la voluntad de Dios su voluntad, del Hijo de Dios su estrella brillante y matutina. Que consienta en ser nada, para que Dios sea todo y en todo. Que viva por fe y camine por fe. Que corra diligentemente la carrera que tiene por delante, y encontrará que la impaciencia pecaminosa lo dejará cada vez más, hasta que al final será un enemigo vencido, y él se elevará para habitar con Dios. Sobre todo, mire a Dios mismo.
Tal vez la vejez ha comenzado a apoderarse de ti, y encuentras que con ella viene un cierto espíritu de impaciencia. A veces se dice que los ancianos son propensos a la irritabilidad. Han ocurrido grandes cambios en el mundo desde que se formaron sus hábitos. A menudo se muestra una conducta ante ellos que les hace sentir que otros desean su lugar o su propiedad. Ven poco respeto por las canas. Tienen muchas debilidades. A menudo se les impide ir a la casa de Dios. La decepción a veces prueba duramente su temperamento. A menudo ven ventajas mezquinas tomadas a causa de su edad o debilidad. A veces no tienen medios para ocupar su tiempo. No pueden ver para leer, o no formaron el hábito de leer cuando eran jóvenes, y ahora no pueden disfrutarlo. Al principio de la vida, Hall escribió: "No hay nada más odioso que una vejez infructuosa. Y como ningún árbol da fruto en otoño, a menos que florezca en primavera, para que mi vejez sea provechosa, y cargada de fruto, me esforzaré para que mi juventud sea estudiosa y florezca con las flores del aprendizaje y la observación."
Es algo grandioso que los ancianos amen la lectura. Si la Biblia sola es su compañera y alegría, seguramente encontrarán "la soledad endulzada." Es de gran importancia para cualquiera, y especialmente para los ancianos, aprender a controlar su lengua y su temperamento; ser económicos sin tacañería, liberales sin prodigalidad, alegres sin frivolidad, humildes sin bajeza, estrictos sin fanatismo, devotos sin fanatismo, y serviciales sin laxitud de principios. Las pasiones airadas por todos los hombres, especialmente por los ancianos, deben mantenerse bajo estricto control. Clama fervientemente a Dios por guía, apoyo y consuelo en la vejez. Ninguna astucia, ningún aprendizaje, ninguna renombrada juventud, pueden por sí mismos preservar a uno del desprecio en la vejez.
El decano Swift fue un gran estudiante, erudito y humorista; en la vejez se volvió estúpido, indefenso, insensible. Se le alimentaba como a un niño, y en realidad era exhibido por sus sirvientes a cambio de una recompensa, como un espectáculo para los visitantes. Ningún hombre dejó una impresión más profunda en Inglaterra que el duque de Marlborough. En la corte, su influencia estaba por encima de la de todos, excepto la reina. En Francia, su nombre era una advertencia solemne para que los hombres vivieran pacíficamente. Toda Europa resonaba con la fama de sus hechos. Sin embargo, sus últimos días fueron de miseria, ya que perdió la razón.
Solo Dios y únicamente Dios puede proteger a los ancianos de todo mal. Míralo a él. "Confía en el Señor y haz el bien; habita en la tierra y vive seguro. Deléitate en el Señor, y Él te concederá los deseos de tu corazón. Encomienda tu camino al Señor; confía en Él, y Él actuará, haciendo que tu justicia resplandezca como el alba, y tu juicio como el mediodía. Guarda silencio ante el Señor y espera pacientemente en Él." (Salmos 37:3-7). Él asegurará que la cabeza canosa del justo sea coronada de gloria. Si eres viejo, recuerda que mientras vivas, uno de tus deberes más solemnes es dar ejemplo de alegría y paciencia; que a medida que la memoria falla, necesita ser refrescada a menudo con la lectura de la palabra de Dios; que como tu tiempo en la tierra es corto, debes tener cuidado de que ninguno de él se desperdicie; que tus sufrimientos en la tierra no durarán mucho; y que las promesas de Dios a la vejez piadosa son muy completas y llenas de gracia.
Escucha sus palabras: "Tu vida será más brillante que el mediodía; su oscuridad será como la mañana." Job 11:17. "Aún en la vejez darán fruto; estarán vigorosos y verdes; para anunciar que el Señor es recto: él es mi roca, y no hay injusticia en él." Salmo 92:14. De nuevo dice: "Aun hasta tu vejez yo seré el mismo, y hasta tus canas yo te sostendré. Yo te hice y te llevaré; yo te sostendré y te salvaré." Isa. 46:4. Seguramente, con tales promesas podemos confiar con seguridad en un Dios invisible incluso en medio de las pruebas y debilidades de la vejez. Qué memorable es esa frase de un eminente siervo de Dios, "He tenido seis hijos, y bendigo a Dios porque están con Cristo o en Cristo, y mi mente está en paz respecto a ellos. Mi deseo era que sirvieran a Cristo en la tierra; pero si Dios prefiere que lo sirvan en el cielo, no tengo nada que objetar."
¿Eres maestro de jóvenes? ¿Te esfuerzas por formar las mentes de otros en virtud y conocimiento? Sé paciente. Gobierna tu propio espíritu; enseña la misma lección una y otra vez; no reproches a otros por su lentitud. Persevera. Sé agradable. ¿Trabajas por la conversión de otros, y parecen muy lentos y obstinados? Sé paciente con ellos. Mientras Dios los preserve, hay esperanza. ¿Quién puede decir si el Señor no será misericordioso en la última extremidad? Espera y ruega por ellos. Espera y ora a Dios. Nunca ceses tus esfuerzos hasta que la vida se extinga.
¿Eres calumniado? No seas vengativo. Jesucristo fue más vilipendiado y malinterpretado de lo que tú has sido jamás. Haz de él tu modelo. Es mejor ser calumniado que ser un calumniador. Te hará más daño perder tu temperamento y caer en pecado, que tener todo tipo de maldad hablada contra ti falsamente.
¿Eres pobre? Jesucristo fue aún más. Sé paciente bajo las pruebas. Cristo pasó por pruebas mucho peores. Si los hombres te desprecian por tu pobreza, puede llevarte al trono de la gracia; y ¿no será eso bueno para ti?
¿Tienes dolor corporal? Aprende a distinguir entre aquellos efectos que muestran impaciencia pecaminosa y aquellos que son puramente físicos. Un hombre puede albergar una impaciencia muy pecaminosa hacia Dios, y sin embargo no pronunciar un suspiro o un gemido. Otro puede estar en un estado mental muy agradable a Dios, y sin embargo cada respiración puede ser un gemido o un suspiro. No es pecaminoso que los hombres expresen naturalmente su sensación de dolor.
Los MOTIVOS que pueden adecuadamente instarnos a ejercer la paciencia son muchos y fuertes.
1. El hombre impaciente es infeliz, y nada puede impedir que lo sea, salvo un cambio de temperamento. Duplica todas sus penas. Los que lo rodean tienden a imitarlo, y su impaciencia reacciona sobre él. Tanto en la prosperidad como en la adversidad, carece de paz mental sólida.
2. El hombre impaciente atrae sobre sí todo tipo de mal, y especialmente una gran culpa a los ojos de Dios. "El que no tiene dominio sobre su espíritu es como una ciudad derribada y sin muros." Proverbios 25:28. Es decir, está expuesto a la invasión de todos los males; no está protegido contra ninguno de ellos. En mil aspectos, "mejor es el paciente de espíritu que el altivo de espíritu." Eclesiastés 7:8.
3. Por agudos que sean nuestros dolores y grandes nuestros sufrimientos, no durarán para siempre. El apóstol dice: "Sed pacientes; afirmad vuestros corazones, porque la venida del Señor se acerca."
4. La paciencia es un eslabón en la cadena dorada que nos mantiene seguros en la tierra en medio de enemigos y peligros. Tampoco hay un eslabón más brillante en esa cadena. Pablo dice: "Nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza. Y la esperanza no avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado." (Romanos 5:3-5). Santiago también dice: "Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Pero la paciencia debe llevar a cabo su obra completa, para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte nada." (Santiago 1:2-4). Fue una noble exclamación de Fénelon cuando su biblioteca estaba en llamas, "Dios sea alabado porque no es la morada de un pobre."
5. Dios ha condescendido misericordiosamente a instruirnos sobre este tema mediante un ejemplo divino. Para sus enemigos, cuán increíblemente paciente es Dios. Cómo soporta a los pecadores, y se abstiene de castigarlos. De hecho, los hombres impíos en todas las edades se han endurecido en el pecado porque Dios fue tan bueno. Han clamado durante mucho tiempo y de manera blasfema, "¿Dónde está la promesa de su venida? porque desde que los padres durmieron, todas las cosas continúan como eran." Cuánto tiempo esperó la paciencia de Dios en los días de Noé. Cuántos miles de ofensas, incluso pecados abiertos y audaces, cometen multitudes, y sin embargo, Dios los perdona, dándoles tiempo para el arrepentimiento. Incluso a los peores criminales comúnmente se les permite vivir lo suficiente para arrepentirse, si tienen el corazón para hacerlo. ¿Mostrará Dios paciencia ante provocaciones tan terribles, y seremos impacientes ante cualquier agravio cometido contra nosotros? Oh, seamos "imitadores de Dios, como hijos amados."
6. Especialmente, nuestro Señor Jesucristo nos ha dejado un ejemplo ilustre de paciencia, mansedumbre y tolerancia. "Fue llevado como un cordero al matadero; y como oveja delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca." Su paciencia con sus enemigos cuando estuvo en la tierra fue asombrosa. Legiones de ángeles habrían luchado sus batallas con los hombres, si él se los hubiera ordenado. Pero sus manos y su corazón estaban llenos de bendiciones, no de maldiciones. Lo soportó todo, lo aguantó todo, no murmuró, no se inquietó, no dijo cosas duras, no sintió rencor, fue todo gentileza y amor. En todo esto nos dejó un ejemplo, para que sigamos sus pasos. "Si sufrimos con él, también reinaremos con él."
7. "Finalmente, todos vosotros sed de un mismo sentir, compasivos, amándoos fraternalmente, misericordiosos, amigables; no devolviendo mal por mal, ni maldición por maldición, sino por el contrario, bendiciendo, sabiendo que fuisteis llamados para heredar bendición. Porque el que quiere amar la vida y ver días buenos, refrene su lengua de mal y sus labios de hablar engaño; apártese del mal y haga el bien; busque la paz y sígala. Porque los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos atentos a sus oraciones; pero el rostro del Señor está contra aquellos que hacen el mal. ¿Y quién os hará daño si sois fervientes en el bien? Pero aun si padecéis por causa de la justicia, sois bienaventurados." (1 Pedro 3:8-14). "Pues ¿qué mérito hay en soportar golpes por haber cometido un pecado? Pero si sufrís por hacer el bien y lo soportáis con paciencia, esto es agradable delante de Dios." (1 Pedro 2:20). "Porque mejor es que padezcáis haciendo el bien, si la voluntad de Dios así lo quiere, que haciendo el mal." (1 Pedro 3:17).
Todo hombre sabio ha encontrado que la aflicción es buena para él. Lord Campbell, juez supremo de Inglaterra, dice: "Poco sabemos lo que es para nuestro bien permanente. Si Bunyan hubiera sido liberado de la prisión y se le hubiera permitido disfrutar de su libertad, sin duda habría regresado, llenando sus intervalos de ocio con predicación al aire libre; su nombre no habría sobrevivido a su propia generación, y habría hecho poco por la mejora piadosa de la humanidad. Pero las puertas de la prisión se cerraron sobre él durante doce años. Al estar aislado del mundo exterior, comulgó con su propia alma, y inspirado por Aquel que tocó los labios sagrados de Isaías con fuego, compuso la más noble alegoría, cuyo mérito fue descubierto primero por los humildes, pero que ahora es alabada por los críticos más refinados; y que ha hecho más para despertar la piedad y para imponer los preceptos de la moralidad cristiana, que todos los sermones que han sido publicados por todos los prelados de la iglesia anglicana."
En el plan de Dios, descender es primero; ascender viene después. Debemos hundirnos para poder elevarnos. El buen viejo Berridge dice: "Las aflicciones, deserciones y tentaciones son tan necesarias como las consolaciones. La ballena de Jonás enseñará una lección tan buena como la cima de Pisgá. Un hombre puede aprender tanto de estar una noche o un día en el abismo, como de estar cuarenta días en el monte. Veo a Jonás salir de una ballena curado de la rebelión. Veo a Moisés subir al monte con mansedumbre, y bajar enfadado y romper las tablas de piedra. Además, veo a tres discípulos especiales acompañar a su Maestro al monte, y quedarse dormidos allí. Es bueno para ti estar vestido de cilicio mientras permaneces en el desierto. Mira hacia arriba y sigue adelante. Las colinas eternas del cielo están delante de ti, y Jesús está con los brazos abiertos para recibirte. Una hora de vista y disfrute del Novio en su palacio arriba, te hará olvidar todos tus problemas en el camino."
Se ofrecen tres observaciones en CONCLUSIÓN.
1. Vemos el valor indescriptible de la verdad cristiana. Es un apoyo y un gozo cuando todas las comodidades y recursos de la tierra fallan. Incluso los hombres malvados han confesado a menudo su poder. Antes de que su propia mente fuera influenciada por esperanzas o principios piadosos, Richard Cecil hizo las siguientes observaciones: "Veo dos hechos incuestionables. 1. Mi madre está muy afligida en circunstancias, cuerpo y mente, y sin embargo, soporta todo con alegría gracias al apoyo que deriva de retirarse constantemente a su habitación y a su Biblia. 2. Mi madre tiene una fuente secreta de consuelo que yo no conozco; mientras que yo, que doy rienda suelta a mis apetitos y busco placer por todos los medios, rara vez o nunca lo encuentro. Sin embargo, si hay algún secreto en la religión, ¿por qué no puedo alcanzarlo yo también como mi madre? Lo buscaré inmediatamente de Dios." De hecho, tan fría, tan estéril es la infidelidad, tan desprovista de poder consolador, que muchos han dado un testimonio como el de Cecil, y estos no solo los débiles, sino también los fuertes.
El príncipe entre los historiadores alemanes fue Niebuhr. No era solo un gran escéptico, era un infiel. Era un racionalista y no aceptaba nada como verdadero en la revelación excepto lo que él elegía. Este hombre tenía un hijo, cuya felicidad estaba cerca de su corazón. ¿Deseaba que fuera educado como un infiel? ¿Había encontrado su propio sistema lleno de consuelo? No. Dice que tiene la intención de que su hijo "crea en la letra del Antiguo y Nuevo Testamento, y lo nutriré desde su infancia con una fe firme en todo lo que he perdido o de lo que me siento inseguro."
2. Por supuesto, es muy importante estudiar la palabra de Dios. Ojalá tuviéramos una vez más una raza de grandes lectores de la Biblia. Ha habido tales, y han sido robustos y florecientes. Jerónimo parece haber tenido toda la Escritura almacenada en su memoria. Erasmo dice de él: "¿Quién ha aprendido de memoria las Escrituras completas, o las ha asimilado o meditado como él?" Después de su conversión, Tertuliano se ocupó día y noche en leer la palabra de Dios. Memoró gran parte de ella. Ese gran teólogo Witsius fue capaz sin una concordancia de recitar casi cualquier pasaje de la Escritura en las palabras originales, y decir el libro, capítulo y versículo. Hace unos años, tuve un conocido en el banco de la Corte Suprema de su propio estado, que citaba la Escritura con prontitud y precisión, lo que mostraba que la palabra de Dios moraba en él abundantemente. De hecho, los cristianos eminentes de todo el mundo se caracterizan por la meditación constante y profunda en la palabra de Dios.
¡Oh, que los hombres fueran persuadidos de hacer de los testimonios de Dios su deleite constante! Locke dice: "Si algún hombre desea obtener un conocimiento verdadero de la religión cristiana, que estudie las Santas Escrituras, especialmente en el Nuevo Testamento. Allí se contienen las palabras de vida eterna. Tiene a Dios como su autor, la salvación como su fin, y la verdad, sin mezcla de error, como su materia."
3. Sigamos a Cristo. Contentémonos con vivir y sufrir con él. Robertson dice: "Oímos en estos días mucho sobre derechos—los derechos del juicio privado, los derechos del trabajo, los derechos de la propiedad y los derechos del hombre. Los derechos son cosas grandiosas, cosas divinas en este mundo; pero la manera en que explicamos esos derechos, ay, me parece ser la encarnación misma del egoísmo. No puedo ver nada noble en un hombre que siempre anda reclamando sus propios derechos. Ay, ay por el hombre que no siente nada más grandioso en este maravilloso, divino mundo—que sus propios derechos. Hace dos mil años, hubo Uno aquí en esta tierra que vivió la vida más grandiosa que jamás se haya vivido—una vida que todo hombre pensante, con un significado más profundo o más superficial, ha acordado llamar divina. Leo poco sobre sus derechos, o sobre sus reclamos de derechos; pero he leído mucho sobre sus deberes. Cada acto que hizo, lo llamó un deber. Leo muy poco en esa vida sobre sus derechos; pero escucho mucho sobre sus agravios—agravios infinitos—agravios soportados con un silencio majestuoso, divino. ¿Su recompensa? Su recompensa fue la recompensa que Dios da a todos sus verdaderos y nobles—ser expulsado en su día y generación, y una vida que trajo la crucifixión al final—¡esos eran sus derechos!"